198 éve született Charles Darwin

Idén február 12-én volt Charles Darwin születésének 198. évfordulója.

A fiatal Darwin útja a természetrajzig nem volt kitérőktől mentes: először orvosnak készült, később pedig apja teológiai tanulmányokra íratta be, noha valójában mindig is az élőlények világa érdekelte. Tanulmányai végeztével kapva kapott az ölébe hullott lehetőségen, és elszegődött a térképészeti expedícióra induló Beagle hajó fedélzetére, ahol természettudóst kerestek a többéves útra.

A Földet öt év alatt körbehajózó Beagle útja során Darwin részletes, a természet szinte minden aspektusára kiterjedő megfigyeléseket végzett. Tanulmányozta a geológiai viszonyokat, a fosszíliákat, az élő állatokat, és számos fajt fedezett fel, írt le elsőként. Mikor útjáról visszatért, már híres természetbúvárként és kutatóként tartották számon. Az ezt követő években dolgozta ki elméletét a természetes szelekcióról, amely választ ad arra a kérdésre, hogy hogyan is működik az evolúció.

A fajok eredete c. mű fontosságát nem mindenki látta előre. Amikor Darwin leadta a kéziratot, a kiadó - arra alapozva, hogy az első fejezet a galambok nemesítésével foglalkozik - azt tanácsolta neki, hogy dolgozza át művét galamtenyésztési kézikönyvvé. A tanácsot szerencsére nem fogadta meg, s mikor könyve végül 1859-ben megjelent, hatalmas vihart kavart tudományos és társadalmi körökben egyaránt.

A elméletet azóta az újabb eredmények és tudományágak többszörösen finomították és megerősítették, a társadalmi vihar azonban még ma sem ült el teljesen. Darwin műve természetes magyarázatot adott az élővilág kialakulására, amelyet mindaddig természetfeletti teremtő aktussal véltek megmegmagyarázni az emberek. Ahogy korábban a Föld kikerült a Világegyetem közepéről, Darwin leemelte az embert a képzeletbeli piedesztálról azzal, hogy a többi állat rokonaként elhelyezte az élővilágban.

Darwin születésnapját világszerte előadások és különböző ünnepek kísérik. A kínálatban a kisebb megemlékezések mellett jelentősebb kezdeményezéseket is találunk. A Cambridge Egyetem például 2009-ig Darwin összes művét ingyenesen elérhetővé kívánja tenni digitális formátumban (darwin-online.org.uk), a HMS Beagle Project célja pedig a Darwin utazásai során használt, és ezáltal híressé vált hajó működő másolatának elkészítése (www.thebeagleproject.com).

Idén a Szkeptikus Társaság (www.szkeptikustarsasag.hu) jóvoltából hazánkba is eljutott a kezdeményezés. Szegeden, Pécsett és Csongrádon előadásokat, Budapesten, Kisújszálláson és Majson kiállításokat rendeznek az évforduló alkalmából. A Darwin-nap magyarországi oldala, a http://www.darwinnap.hu, a programok összefogása mellett evolúcióval kapcsolatos cikkekkel és megemlékezési ötletekkel várja az ünnepelni vágyókat.