A korai pályaválasztás nem véletlen, hiszen szülei is színészek voltak. Édesanyja, Patty Duke neve főleg a televíziós filmek világában cseng jól, míg nevelőapja, John Astin Az új Addams Family című filmmel aratta legnagyobb sikerét. Astin már említett első szerepében egy családi drámában játszhatott édesanyjával közösen. 1985-ben már igazán nagy sikert aratott: Richard Donner Kincsvadászok című kalandfilmjében nyújtott alakítása után sztárként kezelték. A fordulatokban gazdag történet – melyben egy csapat gyerek indul egy régi térkép segítségével kincsvadászatra – producere egyékbént Steven Spielberg volt.
A felhajtás után szürke hétköznapok következtek, sokan úgy vélték Astin karrierje megfeneklett. Hozzájárult ehhez, hogy nem tudott a gyermekszínészi skatulyától kitörni. Kapott szerepeket, játszott többek között a Vad vizek és az Apja fia című filmekben – ám komolyabb visszhang nélkül. Csupán az 1989-es Michael Douglas és Kathleen Turner nevével fémjelezett Rózsák háborúja adott egy pici lökést a karrierjének.
Ezt követően már nem csak tinifilmekben számítottak rá. Az 1990-es Memphis Belle című alkotásban egy brit tisztet formált meg. Az egy évvel későbbi keltezésű, A terror iskolája címet viselő moziban visszakanyarodott a kölyökszerephez, a terroristákkal szembeszálló kollégiumi diákok vezérét játszotta. Még egy esztendővel később a Kőbunkó című vígjátékban tűnik fel, ám míg a közönségsiker után főszereplőtársai – Brendan Fraser és Pauly Shore – elindultak a világhír felé, neki csak apróbb szerepek jutottak. 1994-ben viszont ismét sikeres. Ám nem színészként, hanem rendezőként, Kanaroo Court című alkotását Oscar-díjra is jelölik.
Színészként továbbra is csak kisebb szerepek vártak rá. A Bátrak igazsága és a Nyomd a sódert! filmcímek kerültek bele életrajzába. Amit az előző években elvett a sors Astintól, azt 1998-ban visszaadta: beválasztották ugyanis a Gyűrűk ura-trilógia szereplőgárdájába, ahol Csavardi Samu szerepében egy jelentős karakter bőrébe bújhatott.
A színész lelkesedésére jellemző, hogy a szerep, a minél hitelesebb alakítás, no és persze a rendező, Peter Jackson kedvéért tíz kilogrammot hízott. A három mozifilmmel helyrebillent a karrierje: elismert, és keresett lett a filmszakmában. Feltűnt több tv-filmben illetve Az 50 első randi és a Szerelmes Cyrano című mozikban is. Főszerepet kapott J. Michael Stracynsky Jeremiah című tévésorozatának második évadában is.
A magánéletben is sikeres, producer feleségével, Christine-nel három gyermeket nevelnek.
Szerző: Barczi Ákos